El concepto de las “4 libertades del software libre” se originó en la comunidad del software libre y fue popularizado por la Free Software Foundation (FSF) como una manera de definir las libertades que los usuarios de software deben tener con el fin de considerar un programa como “software libre”. Estas cuatro libertades son:
- Libertad 0: La libertad de usar el software
- Esto significa que cualquier persona tiene el derecho de utilizar el software libre para cualquier propósito, sin restricciones.
- Libertad 1: La libertad de estudiar el software
- Los usuarios tienen el derecho de examinar cómo funciona el software, acceder a su código fuente y entender su funcionamiento interno. Esto permite a los usuarios aprender, educarse y hacer modificaciones si lo desean.
- Libertad 2: La libertad de distribuir el software
- Cualquier persona puede copiar, distribuir y compartir el software libre con otros, ya sea de forma gratuita o por un precio. Esto fomenta la colaboración y la distribución equitativa del software.
- Libertad 3: La libertad de modificar y mejorar el software
- Los usuarios tienen el derecho de hacer cambios en el software, adaptarlo a sus necesidades específicas y mejorar su funcionamiento. Pueden distribuir las versiones modificadas, lo que contribuye al desarrollo y mejora del software en general.
La aplicación de estas cuatro libertades en el contexto del software libre tiene varios beneficios:
- Independencia y control: Los usuarios tienen el control total sobre el software que utilizan. Pueden adaptarlo según sus necesidades sin depender de un tercero.
- Colaboración: Las comunidades de software libre a menudo trabajan juntas para mejorar el software. Cualquier usuario puede contribuir con mejoras y correcciones, lo que lleva a un desarrollo más rápido y robusto.
- Transparencia: El acceso al código fuente permite verificar la seguridad y la privacidad del software, lo que es especialmente importante en aplicaciones críticas y sensibles.
- Educación: El software libre fomenta la educación y el aprendizaje, ya que los usuarios pueden estudiar cómo funciona y desarrollar habilidades de programación.
- Ética: El movimiento del software libre promueve valores éticos relacionados con la libertad y la justicia en la tecnología. Se opone a las restricciones impuestas por el software propietario.
Es importante destacar que el software libre se basa en el respeto a estas cuatro libertades, mientras que el software propietario a menudo impone restricciones en una o más de estas libertades en beneficio de la empresa que lo desarrolla y comercializa. Por lo tanto, el software libre busca empoderar a los usuarios y promover la colaboración abierta en lugar de crear dependencia y limitaciones.